Il fatto è che lo scorso 13 settembre 2009 Alessandro Lusso ha giocato un ottimo poker, aggiudicandosi il titolo di questa prestigiosa tappa dell’IR Poker Tour insieme ai 46.000 euro del premio finale.

Questa vittoria, così sentita e gratificante, è la prima in carriera di Alessandro Lusso ed è venuta dopo numerosi piazzamenti ottenuti dal player sardo a livello italiano ed europeo. Ed è ancora più bella perché è giunta in una sede prestigiosa come quella di Campione d’Italia, durante un evento di grande poker iniziato con ben 176 giocatori iscritti, fra cui professionisti del calibro di Max Pescatori, Claudio “Swissy” Rinaldi o Alessandro Pastura, solo per citarne alcuni.

Dicevamo, solo una vittoria di lusso dunque? A sentire il diretto protagonista non sembrerebbe proprio: “Sono molto felice – ha detto. Posso assicurarvi che vincere il primo premio ha un sapore completamente diverso dai tanti piazzamenti ottenuti finora”. E poi Alessandro Lusso ha rilanciato: “Adesso penso a prepararmi bene per l’EPT di Londra, passando prima per Venezia, e vediamo se mi riesce di fare il bis!”.

Noi tutti ci auguriamo che il poker di Alessandro Lusso possa attestarsi sui livelli da lui stesso desiderati e magari ripetere l’impresa di Salvatore Bonavena, il primo italiano capace di vincere una tappa dell’European Poker Tour (EPT): era il dicembre 2008 e la città era Praga. Alessandro Lusso ce la farà a Londra?

Uno stile di gioco nel poker che non dovremmo mai adottare è quello passivo, ovvero il “Calling station”. In questo stile di gioco i concorrenti tendono a seguire ciò che fanno gli avversari e non impongono quasi mai il loro gioco, se non quando hanno una mano veramente forte, inoltre raramente per non dire mai bluffano e per questo motivo diventano prevedibili e facilmente battibili. Sono i giocatori con cui è più facile vincere poiché non prendono mai in mano le redini della partita e quindi subiscono ciò che fanno i loro avversari.

Lo stile di gioco “Tight” lo possiamo definire uno stile di gioco del poker intermedio, prudente anche se tecnicamente corretto. Chi adotta questo stile di gioco applica praticamente alla perfezione le regole che troviamo nei vari manuali di poker, quindi tecnicamente corretto ma poco aggressivo se non quando si ha una mano forte. Quindi anche i giocatori che adottano questo stile di poker diventano prevedibili nel loro gioco poiché se tenderanno a rilanciare significa che avranno sicuramente una buona combinazione in mano.

Anche con questa tipologia di giocatori il bluff è consigliato, poiché essi, seguendo le varie tecniche standard illustrate dai manuali, rilanceranno finché non capiranno di avere la mano peggiore, quindi se ci dimostriamo aggressivi e vincenti a un certo punto passeranno facendoci aggiudicare il piatto.

Un altro stile di gioco del poker è il “Loose” adottato prevalentemente dai campioni. Questo stile di gioco è molto aggressivo, i giocatori tenderanno a prendere in mano la mano e a non subire gli avversari ma anzi a far subire le proprie decisioni come se avessero in mano sempre la combinazione migliore. Bluffare con questi giocatori è un suicidio, perché la maggior parte delle volte verranno a vedere le vostre carte.

Quindi cercate e affinate il vostro stile di gioco nel poker con costanza e applicazione, magari attestandovi inizialmente su uno stile misto tra l’intermedio e l’aggressivo; comunque ricordatevi sempre che è meglio mettere pressione agli avversari e comandar il gioco piuttosto che subirlo passivamente. E’ così che ci si crea  molto spesso una mano vincente nel poker.

I dealer, ovvero i distributori di carte, nel protocollo del poker sono rigorosamente vestiti in divisa ufficiale. I floorman, cioè gli addetti al tavolo, e il direttore del casinò o l’organizzatore del torneo sono solitamente vestiti in smoking o comunque in abito nero.

Per quanto riguarda invece i partecipanti al tavolo o al torneo, il protocollo del poker è molto meno rispettato, soprattutto se i giocatori in questione sono famosi nell’ambiente. Più un giocatore è conosciuto più il protocollo del poker diventa non rispettato, anche se aumentano stranezze e superstizioni che a volte fanno diventare questo gioco ancora più divertente anche per uno spettatore estraneo alla competizione. Solitamente, per i giocatori, comunque un vero e proprio protocollo del poker da rispettare non esiste.

Si può certamente dire che di giocatori in abito elegante se ne vedono pochi, anzi con l’enorme successo che sta avendo questo gioco, e di conseguenza con l’abbassarsi dell’età media dei partecipanti, il modo di vestire diventa sempre più casual, per questo vediamo allo stesso tavolo giocatori in giacca e cravatta che competono con altri in felpa e berretti da baseball.

Non è di certo una norma del protocollo del poker, ma è sovente vedere giocatori con occhiali scuri o enormi cappelli da cow boy o con visiera per coprire gli occhi e se si riesce anche il volto: sono stratagemmi che servono semplicemente per non far scrutare agli avversari ogni minima smorfia del viso che possa aiutarli a vincere.

Gustav “Gus” Hansen è considerato uno dei migliori interpreti del poker sportivo per eccellenza, il Texas Hold’em. Questo giocatore danese, classe 1974, si è guadagnato una fama meritata in virtù delle sue vittorie, dei suoi numerosi piazzamenti a premi e del suo stile di gioco spregiudicato, che in più di un’occasione lo ha condotto a spuntarla in mani di poker apparentemente impossibili.

Ma Gus Hansen, considerato dalla rivista “People Magazine” uno dei personaggi più attraenti del mondo e con all’attivo oltre 5 milioni di dollari vinti ai tavoli da poker, è anche un uomo abbastanza modesto, al punto da aver rilasciato dichiarazioni come le seguenti: “Non si tratta di essere o meno grandi giocatori, è che qualcuno deve pur vincere” o anche “Forse sono solo un tipo fortunato?”.

Noi e tutti i suoi fan non crediamo proprio. La fortuna nel poker è una componente secondaria, in particolar modo se si prende in considerazione un’intera carriera, e la carriera di Gus Hansen parla fino ad ora di ben 9 tornei internazionali vinti, fra cui 4 titoli del World Poker Tour (record assoluto).

Da ragazzo Gus Hansen, come altri suoi colleghi prima di lui, è stato un eccellente giocatore di Backgammon, nonché una promessa del tennis danese. Ha conosciuto il poker Texas Hold’em durante un soggiorno di studio in California, dopo di che si è trasferito a New York.

Il suo debutto nel circuito del poker professionistico risale al 2002 e sempre in quell’anno si è imposto all’attenzione di tutti vincendo il prestigioso Five Diamond World Poker Classic, torneo del WPT, portandosi a casa 550.000 dollari. Nel 2004, Gus Hansen insieme al leggendario collega Doyle Brunson e all’attore James Garner, ha lasciato le impronte delle sue mani nel Poker Walk of Fame, al Commerci Casinò di Las Vegas. Il resto è storia recente.

Sami Kelopuro ha iniziato a giocare mentre stava svolgendo il servizio militare nel suo Paese, un po’ per distrarsi dalla noia e un po’ per passione vera, ma in ogni caso partendo subito ad altissimi livelli. Le sue specialità preferite sono il pot-limit Omaha e il no-limit Holdem, in particolare nelle sessioni high stakes da 200-400 dollari nell’Omaha e da 200-400 dollari e 500-1.000 dollari per il Texas Hold’em. La sua stagione migliore fino ad ora è stata quella a cavallo fra il 2007 e il 2008, quando riuscì fra l’altro a battere in finale “ActionJeff” e aggiudicarsi i 10.000 dollari nell’heads-up showdown di un prestigioso torneo online.

Le prestazioni successive di Sami Kelopuro hanno però iniziato ad alternare alti e bassi e così il giovane finlandese ha deciso di staccarsi per un po’ dal poker online prendendosi un periodo di vacanza. Recentemente, tuttavia, è tornato agli onori della cronaca: non tanto per un’altra impresa negli high stakes, ma per aver preso la residenza nel Principato di Monaco, patria del gioco, della bella vita e di agevolazioni fiscali, pronto, si presume, a ributtarsi alla grande nella mischia.

Infine una curiosità su Sami Kelopuro: agli inizi della sua carriera e per un lungo periodo, il suo vero nome e il suo volto sono rimasti avvolti dal mistero. Gli altri giocatori di poker e i frequentatori online degli high stakes e delle sfide heads-up lo conoscevano soltanto come “LarsLuzak”, finché lui stesso ha deciso di svelarsi.

Jennifer Harman può fregiarsi di due ambiti braccialetti vinti nel 2000 e nel 2002 alle World Series of Poker, ovvero il premio non in denaro per il miglior giocatore di poker in assoluto partecipante al circuito WSOP.

Jennifer Harman nasce da una famiglia di giocatori di poker e fin da piccola dimostra a parenti e amici la sua straordinaria capacità di leggere le mani e gli avversari, ripulendo così i familiari e i conoscenti. Inizia per gioco, però, resasi conto delle sue abilità, diventa una giocatrice professionista arrivando molto presto a mantenere un livello di vita molto agiato con i soli proventi del poker.

Soprattutto negli ultimi anni Jennifer Harman preferisce giocare a tavoli cash game, ovvero non normali partite di torneo ma tavoli dove si vincono subito dei soldi, infatti la si incontra frequentemente nei migliori casinò di Las Vegas seduta tra i pokeristi più forti al mondo. Sceglie con cura i tavoli e predilige quelli per high roller, ovvero per puntate forti.

Anche se nell’ambiente pokeristico Jennifer Harman la conoscono tutti grazie alla sua abilità di gioco, diviene nota al grande pubblico solo con il secondo posto all’Aruba Poker Classic, evento seguito interamente dalla tv.
Jennifer Harman con più di 2.000.000 di dollari vinti nei vari tornei live è la donna che ha vinto di più e può essere quindi consacrata come il volto femminile per eccellenza del poker mondiale.

Anche la scala reale nel poker ha le sue gerarchie, al cui vertice si colloca la scala reale massima di cuori (composta da: 10, Jack, Donna, Re e  Asso). Seguono per importanza la scala reale massima di quadri, quella di fiori e quella di picche. Abbiamo tuttavia sottolineato che la vittoria non è garantita in senso assoluto. Questo perché, almeno nel poker all’italiana, è stato studiato un meccanismo che fa sì che non possa mai esistere la certezza matematica di aver vinto una mano. Lo sapevate?

Nel caso rarissimo ma non impossibile di due o più scale reali allo stesso tavolo da gioco nella stessa mano, vale infatti la regola che: la scala minima batte la scala massima e perde con la scala media; la media batte la minima ma perde con la scala reale massima; e la massima batte la media ma perde appunto con la scala reale minima. Quindi nessuno, prima dello showdown finale, può avere la sicurezza di aver vinto.

Naturalmente si tratta di pura “fantascienza”, ma ciò non toglie che il poker è un gioco eccitantissimo e sempre sul filo del rasoio anche in virtù di combinazioni possibili e “folli” come quella appena descritta.

E infatti, sebbene il caso sia leggermente diverso, una mano “folle” (nell’ordine di probabilità di 1 contro 2 miliardi e mezzo!) a cui tutto il mondo ha davvero assistito è stata quella che ha visto perdere un poker d’assi (altro sogno di ogni giocatore di poker) al cospetto di una scala reale. Stiamo parlando delle WSOP 2008 e della scala reale di Justin Phillips che mandò al vento i sogni di gloria di un allibito Motoyuki Mabuchi. Mai scala reale nel poker fu più esaltante per il vincitore!

Ma veniamo all’impresa che probabilmente ha reso il nome di Johnny Chan immortale nel mondo del poker professionistico e del poker sportivo. Ebbene egli è stato l’ultimo giocatore ad aver vinto due volte di fila il titolo di Campione del Mondo nel corso del Main Event delle WSOP di Las Vegas. Stiamo parlando delle edizioni del 1987 e del 1988 e, dato il numero via via crescente dei partecipanti all’evento principale che ha caratterizzato gli ultimi vent’anni, tutti gli osservatori e gli stessi professionisti del poker ritengono che sarà molto improbabile che qualcuno possa di nuovo vincere per due anni consecutivi il titolo delle World Series of Poker.

Inoltre Johnny Chan, sempre nelle WSOP, è stato il primo ad aver raggiunto, nel 2005, la soglia dei 10 braccialetti vinti (titoli relativi ai vari eventi/specialità di gioco); su questo terreno è stato però raggiunto o superato da altri assi del poker come Phil Hellmuth jr o Doyle Brunson.

Johnny Chan ha iniziato la sua carriera da giocatore professionista all’età di 21 anni, allorché alla fine degli anni ‘70 abbandonò l’Università di Houston e si trasferì a Las Vegas per dedicarsi completamente al poker. Da allora si calcola che abbia vinto intorno ai 6 milioni e mezzo di dollari. Nel 2002  è stato inserito nel Poker Hall of Fame.

Daniel Negreanu è nato nel 1974 a Toronto da genitori di origine rumena ed è salito alla ribalta nel poker pro nel 1997, allorché si aggiudicò il Main Event al Foxwood Casinò delle World Poker Final vincendo oltre 133.000 dollari. L’anno successivo ottenne il suo primo braccialetto alle WOSP, consacrandosi a 24 anni come uno dei più giovani vincitori di un evento mondiale. Si ripeterà anche nel 2008, ma a quella data i braccialetti del suo carnet saranno già 4. Il 2004, nel frattempo, è sicuramente stata la stagione d’oro di Daniel Negreanu, poiché in quell’anno è arrivato al tavolo finale in ben 11 tornei, vincendo fra l’altro due eventi del World Poker Tour, il suo terzo braccialetto WOSP e ben 4.400.000 dollari!

A differenza di molti colleghi, Daniel Negreanu si reputa un vero e proprio “atleta”, poiché considera il poker uno sport agonistico a tutti gli effetti. La sua passione per il gioco risale all’età giovanissima, allorché iniziò a manifestare le sue doti nel biliardo, nelle scommesse sportive e naturalmente nel poker. I suoi genitori, nonostante i timori comprensibili, non lo ostacolarono e anzi, per certi versi, spronarono sia lui sia il fratello a inseguire i propri sogni nella vita.

Così il giovane Daniel Negreanu lasciò la scuola superiore poco prima di diplomarsi per dedicarsi al poker a tempo pieno, riuscendo a battere regolarmente giocatori con il doppio dei suoi anni e della sua esperienza. A 21 anni tentò quindi il grande salto verso Las Vegas, ma dovette attraversare un periodo di sconfitte e uno “scotto” di circa due anni prima di emergere con tutta la sua abilità e il suo carisma.

Daniel Negreanu è oggi uno dei giocatori di poker con la più alta visibilità mediatica, assiduo ospite dei microfoni delle reti sportive ESPN e Fox, dove commenta eventi di poker ai massimi livelli con la sua indiscutibile competenza.

La prima delle tre leggende del poker, cioè quella di Doyle Brunson, ci racconta di un veterano dei tavoli da gioco, classe 1933, che solo nelle competizioni ufficiali ha incassato più di 5 milioni di dollari. La sua leggenda è fatta di grande passione e di grande sportività e di un aneddoto davvero strepitoso: nel 1976 e nel 1977 Brunson vince due mondiali consecutivi nelle WSOP di Las Vegas e lo fa con la stessa mano iniziale, un 10 e un 2, che al momento dello showdown gli permettono di ottenere la combinazione di un full di Dieci e due appunto. Da allora nel Texas Hold’em la situazione di partenza 10-2 è chiamata “Doyle Brunson starting hand”. Il suo libro “Super System: come ho guadagnato 1.000.000$ giocando a poker”, scritto circa 25 anni fa, è considerato inoltre una sorta di “Bibbia del poker”.

La seconda delle tre leggende del poker considerate è quella assai più amara e triste di Stu Ungar detto “The Kid”, che visse dal 1953 al 1998. Nella sua folgorante carriera Ungar riuscì a vincere più di 30 milioni di dollari, ma riuscì a sperperarli tutti con la stessa velocità. Vinse 3 volte il Main Event delle World Series, unico nella storia al pari di Johnny Moss a laurearsi Campione del Mondo per 3 volte (nel 1980, 1981 e 1997). Ma poi morì in miseria, forse di overdose, in una stanza di motel. E’ stato probabilmente il giocatore più talentuoso di sempre.

L’ultima delle tre leggende del poker è quella di Jamie Gold, classe 1969. Ovvero colui che detiene il primato del montepremi vinto nel Main Event delle WSOP. L’edizione in questione è stata quella del 2006, dove Jamie Gold l’ha spuntata alla fine su Paul Wasicka nel “No Limit Hold’em Championship”. Vincendo un piatto da 12 milioni di dollari!