La storia del poker potrebbe affondare le sue origini nell’antica Persia, allorché marinai persiani (l’odierno Iran) insegnarono ai colonizzatori francesi della regione del Mississipi e di New Orleans un gioco con le carte detto “as nas” simile in parte al poker odierno. Le origini del nome del poker sarebbero invece da collegarsi al termine francese “poque”, cioè ingannare, da cui poi anche il concetto di bluff.

Le prime testimonianze dirette del gioco del poker a New Orleans risalgono alla prima metà dell’Ottocento e ci raccontano di partite con 4 giocatori e un mazzo da 20 carte, in cui si scommetteva su quale mano risultasse di valore più alto. La storia del poker ci è stata poi tramandata dal libro di Jonathan H. Green intitolato “An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling”, in cui si descrivono le origini del poker e come il gioco si sia diffuso nel resto degli Stati Uniti attraverso le imbarcazioni da fiume e durante la mitica Corsa all’oro.

Successivamente venne adottato il mazzo francese da 52 carte e fu introdotto il colore. L’evoluzione della storia del poker portò poi, durante la Guerra Civile, all’introduzione della scala e delle varianti draw poker e stud poker. Vennero quindi i 2 jolly, la divisione del piatto, la prima carta in comune e il razz (variante in cui vince il punto più basso).

Nel corso del Novecento il gioco inizialmente più diffuso negli Usa era il 7 card stud, che, dopo gli anni Cinquanta, venne sorpassato dal Texas Hold’em e dall’Omaha. Più o meno contemporaneamente si pensa che la diffusione del poker in altri Paesi del mondo avvenne al seguito dei soldati americani.

La storia moderna del poker coincise con l’avvento dei grandi tornei e in particolare con la prima edizione delle WSOP di Las Vegas, nel 1970. Da allora è stato un crescendo di popolarità, sanzionato al passaggio del nuovo millennio con il boom del poker online e con l’introduzione della telecamera per le carte coperte utilizzata nei grandi eventi ripresi dalla tv.

Dalle origini ai giorni nostri il poker si è dunque trasformato in uno spettacolo appassionante per milioni di spettatori, mentre il poker sportivo ha sempre più oscurato il concetto classico di gioco d’azzardo. E la storia del poker continua…